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Varias noticias recientes han destacado un riesgo potencial de conducir un vehículo eléctrico: los incendios de baterías. Algunas noticias se centran en los incendios de baterías provocados por un accidente. Otras se centran en incendios de baterías causados por defectos en las propias baterías, es decir, vehículos que se incendian simplemente mientras están aparcados en la entrada de casa o en el garaje.

Los incendios de baterías de vehículos eléctricos ocurren y pueden suponer graves riesgos. Las investigaciones indican que, si bien el riesgo de incendio de los vehículos eléctricos es menor en general, el riesgo de lesiones graves o muerte en caso de incendio es mayor.

Los vehículos eléctricos tienen menos riesgo de incendiarse

Una comparación de los datos de incendios de automóviles recopilados por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) y la Oficina de Estadísticas de Transporte (BTS) reveló que los VE estuvieron implicados en solo 25 incendios de vehículos por cada 100.000 vehículos vendidos en 2020. 

Tanto los vehículos con motor de combustión interna (ICE) como los híbridos registraron tasas de incendios más elevadas. En el caso de los vehículos convencionales con motor de combustión interna, el índice de incendios fue de unos 1.530 por cada 100.000 vehículos vendidos.

Los vehículos híbridos parecen presentar el mayor riesgo de incendio. Los datos de la NTSB y la BTS revelaron que los coches híbridos sufrieron 3.475 incendios por cada 100.000 vehículos vendidos, una tasa más de dos veces superior a la de los vehículos con motor de combustión interna y significativamente mayor que la de los vehículos eléctricos. 

Los datos de la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) sobre retiradas de vehículos mostraron que los ICE también eran más propensos que los EV a ser retirados por riesgo de incendio. Los vehículos híbridos fueron los que menos retiradas tuvieron en 2020, mientras que los vehículos de combustión interna fueron los que más. Estas cifras, sin embargo, no incluyen las grandes retiradas recientes por incendios de baterías de vehículos eléctricos, como las retiradas por el Chevy Bolt y el Hyundai Kona. 

Cuando los vehículos eléctricos se incendian, el riesgo de lesiones puede ser mayor

Los incendios de baterías de vehículos eléctricos pueden ser menos frecuentes en accidentes que los de vehículos de combustión interna o híbridos. Sin embargo, cuando se produce un incendio en la batería de un vehículo eléctrico, los riesgos pueden ser mucho mayores que los de un incendio provocado por gasolina.

Los vehículos eléctricos suelen funcionar con baterías de iones de litio. Cuando estas baterías se incendian, arden a temperaturas extremadamente altas. El incendio de una batería de un vehículo eléctrico puede alcanzar una temperatura de 2.700 grados Celsius (4.900 grados Fahrenheit). En cambio, un incendio provocado por gasolina alcanza temperaturas más bajas, normalmente no superiores a 260 grados Celsius (500 grados Fahrenheit).  

Un fuego más caliente puede causar más daños en menos tiempo. Los incendios de baterías también pueden ser más difíciles de extinguir para los equipos de bomberos. Es posible que se necesiten productos químicos especializados o que los equipos de extinción necesiten cantidades de agua mucho mayores de las que necesitarían para apagar un incendio de gasolina. 

Por último, algunas pruebas indican que es difícil saber con exactitud cuándo se ha extinguido por completo el incendio de una batería. Al menos en un caso, un vehículo eléctrico cuya batería se incendió fue sofocado y remolcado a un desguace, pero la batería volvió a incendiarse horas más tarde, mucho después de que los bomberos creyeran que el fuego se había extinguido. 

Cómo protegerse y proteger a los demás de los riesgos de incendio en los vehículos eléctricos

Los incendios de VE en colisiones de vehículos pueden ser poco frecuentes, pero se han producido incendios de VE asociados a baterías defectuosas o a retiradas de baterías en varias marcas, modelos y años de vehículos. Para hacer frente a estos riesgos: 

• Manténgase al día de la información sobre las llamadas a revisión de su vehículo. Sitio web de la NHTSA, Recalls.gov, realiza un seguimiento de la información sobre retiradas de vehículos. Suscríbase para recibir alertas o consulte el sitio web con regularidad. 
• Si su vehículo está sometido a una llamada a revisión, hágalo reparar lo antes posible. La mejor manera de reducir el riesgo de retirada de productos es actuar con rapidez. lesión relacionada con el defecto. Lleva el vehículo a un concesionario para que lo reparen. 
• Siga todos los consejos o instrucciones relacionados con los riesgos de incendio de las baterías. Por ejemplo, la reciente Retirada del Hyundai Kona aconseja a los propietarios que aparquen los vehículos bien alejados de estructuras y árboles. Seguir este tipo de consejos o instrucciones puede ayudar a limitar los daños o lesiones que puede causar un incendio de un VE. 

Si se ve implicado en un incendio de un vehículo eléctrico:

• Póngase a salvo y ponga a los demás a salvo lo antes posible. Haga lo posible para que todo el mundo se mantenga alejado del vehículo incendiado.
• Llame al 911 para solicitar servicios de emergencia. Especifique que se está produciendo un incendio de un vehículo eléctrico para que los bomberos puedan llegar preparados. Además, informe al 911 si sospecha que hay heridos. 
• Busque atención médica lo antes posible. Aunque no sospeche de inmediato que se ha lesionado, consulte a un médico lo antes posible. La exposición a productos químicos o humos procedentes de un incendio de baterías puede tener efectos inesperados sobre la salud. 
• Hable con un abogado con experiencia. Un abogado puede ayudarle a comprender sus derechos legales y a tomar medidas para protegerle a usted y sus intereses. 

Si sospecha que el incendio de su batería se debe a un defecto, hable con un equipo experimentado de abogados de la ley del limón de California como los de Wirtz Law APC a más información sobre sus derechos.