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Las demandas colectivas suelen incluir a cientos, miles o incluso decenas de miles de personas por defecto. Resolución de demandas colectivas incluir automáticamente a personas en una demanda colectiva en lugar de dejarlas fuera. 

Sin embargo, no todas las personas incluidas en una demanda colectiva deben estar incluidas o ni siquiera quieren estarlo. A continuaci髇 se explica cu醤do y c髆o debe considerarse la posibilidad de excluirse de una demanda colectiva. 

Cómo se forman las demandas colectivas y cuándo excluirse

Cuando se inicia una demanda colectiva, uno de los pasos que da el tribunal es "certificar" una clase. Una clase es un grupo de personas que tienen el mismo tipo de reclamación contra el demandado en una demanda colectiva. 

Por ejemplo, supongamos que un un fabricante de automóviles fabricó un vehículo con un motor defectuoso que no pudo repararse tras un número razonable de intentos. Una clase podría incluir a todos los clientes que compraron un vehículo con ese motor defectuoso.  

La definición de un grupo suele ser bastante amplia. La clase en este ejemplo podría definirse como "Todo cliente que compró o alquiló un vehículo con el motor defectuoso entre el 10 de junio de 2021 y el 17 de abril de 2023", por ejemplo. Toda persona que se ajuste a esta descripción queda automáticamente incluida en la demanda. El acuerdo puede consistir simplemente en una ampliación de la garantía y un nuevo software para controlar el motor defectuoso. A cambio de la indemnización acordada entre el demandado y los demandantes representativos, los miembros de la clase normalmente renunciarán a todas las reclamaciones relacionadas con el daño alegado.

Sin embargo, si no está satisfecho con el acuerdo aprobado, no está atrapado en la demanda colectiva. Cuando un tribunal aprueba un acuerdo de demanda colectiva, exigirá que el acuerdo de demanda colectiva incluya un período y un plazo de "exclusión voluntaria". Durante este periodo y antes de que expire el plazo, los miembros de la demanda colectiva pueden abandonar la demanda si no desean ser incluidos en la demanda colectiva y desean presentar su propia demanda individual sobre el asunto. 

¿Debo excluirme de una demanda colectiva?

Cuando se le incluye en una demanda colectiva, automáticamente es parte en ese pleito. Puede que no tenga que comparecer ante el tribunal, pero le afecta la decisión del tribunal en la demanda colectiva. 

Por esta razón, la mayoría de las personas que optan por no participar en una demanda colectiva lo hacen porque quieren presentar su demanda independiente contra el demandado. No quieren aceptar lo que el tribunal apruebe como acuerdo para todos los miembros del grupo. 

Optar por presentar su demanda puede ser la elección correcta si ha sufrido un daño diferente o más grave que el resto de la clase. Por ejemplo, utilizando el ejemplo del motor defectuoso, supongamos que usted está incluido en una demanda colectiva contra el fabricante de automóviles que fabricó y vendió el motor defectuoso. A diferencia de los consumidores de otros estados, usted puede haber mayores derechos de protección del consumidor como comprador californiano y tener derecho a una recompra o a una sustitución, a daños incidentales y consecuentes causados por los fallos del motor defectuoso, y también a sanciones civiles de hasta dos veces el importe de sus daños reales.

Dado que el daño que ha sufrido es diferente del que han sufrido la mayoría de los demás miembros del grupo, puede tener sentido que opte por no participar en la demanda colectiva y presentar su propio caso. 

Por lo general, las razones más comunes por las que las personas optan por retirarse de una demanda colectiva incluyen:

• Objeciones éticas, morales o ideológicas al caso en sí. No pueden, en conciencia, implicarse en el caso.
• No están dispuestos a comprometer su relación con el acusado. Por ejemplo, un cliente comercial del demandado puede decidir no ser incluido en la demanda colectiva aunque se ajuste a la definición de la clase. 
• La demanda colectiva no prevé el pago de todos sus daños.  Esta suele ser la razón más común. Utilizando el ejemplo del motor defectuoso, sus daños potenciales y la recuperación en virtud de la California bajo la ley del limón sería mayor que una garantía extendida y software de monitoreo. La ley del limón de California prevé un reemplazo o recompra de su vehículo si se trata de un vehículo defectuoso de calificación. La ley del limón de California también prevé sanciones civiles que se concederá, que puede ser de hasta dos veces sus daños reales.  

¿Qué ocurre si me excluyo?

Quienes optan por no participar en demandas colectivas se enfrentan a ciertas consecuencias. También pueden obtener oportunidades que no tenían como miembros del grupo.

Si opta por no participar, no recibirá ninguna indemnización o compensación judicial que reciba el grupo de demandantes. Como no es miembro del grupo, no recibirá nada de lo que reciba el grupo. Al mismo tiempo, no liberará sus reclamaciones contra el demandado.

Sin embargo, si opta por no participar, conserva su derecho a presentar su propia demanda. Tendrá que decidir cómo pagar los honorarios del abogado, que pueden ser contingentes o por horas, y cómo encajar el caso en su agenda. 

Si su reclamación es diferente o tiene un valor potencial superior al importe de su parte del acuerdo de la demanda colectiva, puede merecer la pena tomar la decisión de excluirse de la demanda colectiva para maximizar sus daños individuales. 

Si permanece en el grupo, sólo recibirá indemnización por los daños sufridos por todo el grupo. Si presenta su propia demanda, podrá solicitar una indemnización por los daños que haya sufrido específicamente. En situaciones como ésta, optar por no participar en una demanda colectiva puede ser la mejor opción.

Sopese bien los pros y los contras antes de tomar la decisión. Si necesitas ayuda para llegar a una conclusión, hable con un abogado con experiencia en demandas colectivas.