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El tribunal de apelación en Reynolds v. Ford Motor Company, - Cal.Rptr.3d --, 2020 WL 1921742lo dejó absolutamente claro: los tribunales no pueden tener en cuenta los honorarios condicionales a la hora de conceder los honorarios legales en virtud de las disposiciones de cambio de honorarios de la Ley del Limón de California. Los jueces de primera instancia no tienen discreción para reducir o denegar las concesiones de honorarios legales basadas en un acuerdo de honorarios condicionales.

En los casos de la Ley del Limón de California, los demandantes que prevalezcan, pero no los demandados, tienen derecho a recuperar sus costes y gastos, incluidos los honorarios de sus abogados basados en el tiempo real empleado y que el tribunal determine que han sido razonablemente incurridos. Pero, ¿qué sucede cuando el demandado alega que el acuerdo de retención del demandante con sus abogados también establece que los abogados obtienen una parte de la recuperación?

Los demandados de la Ley del Limón han intentado repetidamente crear una ambigüedad argumentando que el tribunal debería deducir el importe de cualquier honorario contingente que los abogados de los demandantes pudieran estar recibiendo de los honorarios legales a conceder en virtud de las disposiciones de la Ley del Limón de California. No es sorprendente que los demandados hayan adoptado esta postura porque deducir los honorarios condicionales de los honorarios legales significa que (1) los abogados de los demandantes reciben menos dinero (reduciendo así el incentivo para que abogados cualificados acepten los casos de los demandantes en virtud de la Ley del Limón y provocando un efecto paralizador en el sistema legal de protección del consumidor creado por la Ley de Garantía del Consumidor Song Beverly; y (2) los fabricantes culpables tendrían que pagar menos dinero.

El problema con el argumento de los fabricantes de automóviles demandados es que la Ley del Limón de California fue creada para proteger a California consumidoresno a los grandes fabricantes de automóviles. Todas las disposiciones de la Ley del Limón de California, incluida la concesión obligatoria de honorarios y costas a los demandantes que prevalezcan, tienen por objeto incentivar a los abogados a aceptar estos casos - no importa lo poco que valga el vehículo o camión - e incentivar a los fabricantes a cumplir con su deber afirmativo de ofrecer con prontitud la sustitución o recompra de los vehículos defectuosos. Cualquier interpretación de la Ley del Limón de California que socave estos incentivos perjudica a los consumidores de California y no es válida.

En una decisión publicada recientemente, el Tribunal de Apelación de California ha sostenido inequívocamente que los términos del acuerdo de retención de un demandante con sus abogados tiene que ser respetado. cero de la Ley Song-Beverly sobre Garantías de los Consumidores, §1794(d). Rechazando los argumentos de Ford de que la recuperación tanto de los honorarios contingentes como de los honorarios legales equivaldría a una doble recuperación, a una ganancia imprevista y a una indemnización irrazonable, el Tribunal sostuvo que la La única tarea del tribunal de primera instancia al decidir sobre una petición de honorarios de abogado es determinar si los honorarios reales facturados por las tareas realizadas fueron razonables, y facturados a una tarifa razonable.  WheEl hecho de que el abogado del demandante recibiera honorarios de otra parte, como por ejemplo de una cláusula de honorarios condicionales en el acuerdo de contratación, es jurídicamente irrelevante..

En 2006, Reynolds compró un camión Ford F-250 de 2005 con un motor diésel de 6,0 litros. Tras 15 intentos infructuosos de reparación, Reynolds se puso en contacto directamente con Ford y solicitó una recompra al amparo de la Ley del Limón de California. Como era de esperar, Ford denegó la solicitud. Reynolds contrató a un abogado y demandó a Ford. Tras un largo litigio, las partes llegaron a un acuerdo por $277.500 más los honorarios de los abogados y las costas, que se resolverán mediante acuerdo o, si las partes no pudieran llegar a un acuerdo, mediante una moción.

Reynolds presentó entonces su petición de honorarios de abogado, costas y gastos de conformidad con el Cal. Civil Code §1794(d). Ford se opuso, argumentando que los abogados de Reynolds no tenían derecho a recuperar tanto unos honorarios supuestamente contingentes (de los que Ford no tenía pruebas reales) como los honorarios legales. En un esfuerzo por esgrimir su argumento, Ford exigió la presentación del acuerdo de retención confidencial entre abogado y cliente de Reynolds o, al menos, la revelación de sus términos.

El tribunal rechazó el argumento de Ford y consideró que los honorarios del abogado de Reynolds eran razonables tanto por el tiempo empleado como por las tarifas horarias aplicadas. El tribunal también concedió un multiplicador lodestar de 1,2. El tribunal razonó que la Ley del Limón de California no exigía ni permitía al tribunal considerar si el importe total era "razonable" a la luz de otros factores, incluida la existencia especulativa de una cuota litis. "El examen por el tribunal de la razonabilidad global de los honorarios del abogado está, por tanto, restringido por el lenguaje específico de la disposición sobre la concesión de honorarios de la Ley Song-Beverly. El tribunal no tiene la facultad discrecional de considerar si el abogado del demandante recibió una compensación adicional por ... medio de un acuerdo de retaine[r] separado."

El Tribunal de Apelación lo confirmó. El tribunal de apelación estuvo de acuerdo en que el tribunal de primera instancia había sin discreción para denegar o reducir una indemnización simplemente porque los abogados del demandante también estaban percibiendo unos honorarios condicionales, teóricos o reales. El tribunal de apelación explicó que el tribunal de primera instancia única tarea al decidir sobre una petición de honorarios de abogado es determinar si los honorarios reales facturados por las tareas realizadas fueron razonables y se facturaron a una tarifa razonable. El tribunal de apelación sostuvo que los términos del acuerdo de retención eran "jurídicamente irrelevante".

El Tribunal de Apelación también confirmó la concesión de un multiplicador de 1,2. El tribunal de apelación observó con aprobación que la concesión de un multiplicador por parte del tribunal de primera instancia se basó en la complejidad de las cuestiones de hecho, la amplia experiencia del abogado en este tipo de litigios, y "[e]n litigios de este tipo de casos con una gran empresa demandada como Ford Motor Company, muchos abogados pueden renunciar a representar a los demandantes debido a los recursos financieros del demandado y la perspectiva de un litigio largo y reñido."

El tribunal de apelación distinguió expresamente Holguin v. Dish Network LLC (2014) 229 Cal.App.4th 1310, que había sostenido previamente que un tribunal de primera instancia que decide una moción de honorarios bajo la sección §1717 del Código Civil de California puede considerar un acuerdo de honorarios contingentes en el cálculo de una suma lodestar. La diferencia clave entre Holguín y el presente caso fue la fuente de la concesión de honorarios. El artículo 1717 del Código Civil permite a un tribunal de primera instancia calcular una cifra de honorarios y, a continuación, realizar ajustes adicionales (al alza o a la baja) para alcanzar una cifra "razonable". El artículo 1794(d) no permite tal ajuste y, como tal, en una acción de la Ley del Limón de California, la existencia y los términos de un acuerdo de honorarios condicionales tienen que ser tenidos en cuenta. no relevancia para el cálculo de la remuneración, incluyendo la decisión de conceder o no un multiplicador.

Por último, el tribunal de apelación señaló que al dejar el acuerdo de retención totalmente fuera del análisis, los tribunales de primera instancia, y los tribunales de apelación, evitarán verse envueltos en un "litigio totalmente accesorio" que aumentaría los costes de las indemnizaciones por honorarios. En resumen, esta decisión debería poner fin a cualquier intento futuro por parte de un fabricante o distribuidor de argumentar, exigir la presentación o incluso hacer referencia a la existencia o los términos de los acuerdos de compromiso de los demandantes en el contexto de las peticiones de honorarios de abogados en virtud de la Ley del Limón de California.

¿Cuál es la conclusión? El único trabajo del tribunal de primera instancia al decidir sobre una petición de honorarios de abogado en virtud de la Ley del Limón de California es determinar si el tiempo real facturado por las tareas realizadas fue razonable en cantidad y facturar a una tarifa horaria razonable. El tribunal no tiene discreción para hacer ningún recorte adicional basado en circunstancias externas, incluida la existencia teórica de un acuerdo de honorarios condicionales con el comprador.

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Descargo de responsabilidad.  La información proporcionada en este post es sólo para fines informativos y educativos sobre los aspectos de la Ley del Limón de California. Está dirigido únicamente a los consumidores de California. Este post se considera un anuncio por el abogado Richard M. Wirtz y Wirtz Law APC. Usted no debe confiar en ninguna de la información proporcionada en este anuncio y ningún consejo legal es dado por el anuncio. No se establece ninguna relación abogado-cliente por ver este anuncio. Se requiere un acuerdo de compromiso firmado por escrito entre usted y Wirtz Law APC para crear una relación abogado-cliente. Usted debe consultar inmediatamente a un abogado con experiencia en la Ley del Limón de California. El abogado Richard M. Wirtz es responsable del contenido de este anuncio. Resultados anteriores no garantizan un resultado similar.